Το τμήμα Γεωλογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης ύστερα από ανασκαφές στην παραλία Νέας Καλλικράτειας και σε συνεργασία και συνεννόηση με το Δήμο Νέας Προποντίδας, έφερε στο φως μία σχεδόν ολόκληρη γιγαντιαία χερσαία χελώνα. Το εύρημα χρονολογείται περίπου στα 3 εκατομμύρια χρόνια πριν, σε μια περίοδο όπου οι γιγαντιαίες χελώνες κυριαρχούσαν στις πεδινές περιοχές που σήμερα καλύπτονται από τη θάλασσα του Θερμαϊκού.
Με την ολοκλήρωση της σωστικής ανασκαφής το εύρημα μεταφέρθηκε με τη συνεργασία του Δήμου σε ασφαλή χώρο στην Αντιδημαρχία Καθαριότητας στον Άγιο Παύλο όπου και συντηρήθηκε. Το εύρημα εκτίθεται στο Κέντρο Πολλαπλών Χρήσεων της Νέας Καλλικράτειας όπου και μπορούν να το επισκεφτούν όσοι επιθυμούν κατόπιν συνεννόησης με την Τοπική Κοινότητα Νέας Καλλικράτειας.
Νέο Παλαιοντολογικό Εύρημα:
Η γιγαντιαία χελώνα της Νέας Καλλικράτειας 3.000.000 ετών
Νέες ανασκαφές παλαιοντολόγων από το Τμήμα Γεωλογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου
Θεσσαλονίκης έφεραν στο φως μια σχεδόν ολόκληρη γιγαντιαία χερσαία χελώνα στην παραλία της Νέας
Καλλικράτειας. Το εύρημα χρονολογείται περίπου στα 3 εκατομμύρια χρόνια πριν, σε μια περίοδο όπου οι
γιγαντιαίες χελώνες κυριαρχούσαν στις πεδινές περιοχές που σήμερα καλύπτονται από τη θάλασσα του
Θερμαϊκού. Οι γεωλογικές και κλιματικές αλλαγές έχουν δημιουργήσει μια διαφορετική τοπογραφία σε
σχέση με την εποχή όπου ζούσαν οι χελώνες, τα ευρήματά τους όμως που αποκαλύπτονται επιτρέπουν
στους επιστήμονες να αναπαραστήσουν όχι μόνο την ανατομία αυτών των εξαφανισμένων ζώων αλλά και
τις συνθήκες του περιβάλλοντος εκείνη την εποχή.
Το υλικό αυτό, που προέκυψε από ανασκαφές σε συνεργασία και συνεννόηση με το Δήμο Προποντίδας,
αποτέλεσε τμήμα της διδακτορικής διατριβής που ολοκληρώθηκε πρόσφατα στο Τμήμα Γεωλογίας του
Α.Π.Θ. με θέμα τις απολιθωμένες χελώνες του Ελληνικού χώρου. Ο Δρ. Ευάγγελος Βλάχος εξηγεί το
ιστορικό της ανακάλυψης: «Τα παράλια της Δυτικής Χαλκιδικής είναι πλούσια σε απολιθώματα
γιγαντιαίων χελωνών. Σε μια από τις εργασίες υπαίθρου στο πλαίσιο της διατριβής μου, το 2012, εντόπισα
το δείγμα αυτό στη φυσική τομή στο λόφο του Προφήτη Ηλία, ακριβώς στην παραλία της Νέας
Καλλικράτειας. Αμέσως ήρθαμε σε επαφή με τις τοπικές αρχές, οι οποίες έδειξαν μεγάλο ενδιαφέρον. Με
το πέρας της σωστικής ανασκαφής το εύρημα μεταφέρθηκε με τη βοήθεια του Δήμου σε ασφαλή χώρο
στην Αντιδημαρχία Καθαρισμού στον Άγιο Παύλο ώστε να συντηρηθεί. Η διαδικασία της συντήρησης ήταν
χρονοβόρα και επίπονη λόγω του συμπαγούς ιζήματος, αλλά ορισμένους μήνες μετά έφερε στο φως ένα
από τα πληρέστερα δείγματα στον ελληνικό χώρο και σε όλη την Ευρώπη!».
Το υλικό αυτό ανήκει στο είδος Titanochelon bacharidisi, ένα νέος είδος γιγαντιαίας χελώνας που
περιγράφηκε πρόσφατα με υλικό από τις θέσεις Επανωμή, Νέα Μηχανιώνα και φυσικά από τη Νέα
Καλλικράτεια. Το είδος αυτό ονομάστηκε προς τιμήν του κ. Ν. Μπαχαρίδη ο οποίος ανακάλυψε και
συντήρησε τα πρώτα δείγματα χελωνών από την Επανωμή. Η Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Δρ. Ευαγγελία
Τσουκαλά, μας εξηγεί τη σημασία της προβολής αυτών των ευρημάτων: «Τα απολιθώματα έχουν τεράστια
επιστημονική αξία καθώς αποτελούν τμήμα της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς του τόπου. Το
Πανεπιστήμιο έχει καταβάλλει τεράστιες προσπάθειες, φυσικά με την αφιλοκερδή συμμετοχή αρκετών
φοιτητών, ώστε να προστατέψει και να αξιοποιήσει αυτά τα ευρήματα. Εκτός όμως από το επιστημονικό
ενδιαφέρον, αυτά τα ευρήματα μπορούν να προσφέρουν μια εναλλακτική πρόταση τουρισμού. Ελλείψει
ενός Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Θεσσαλονίκη, η προσπάθεια ανάδειξης της χελώνας της
Νέας Καλλικράτειας από το Δήμο Νέας Προποντίδας είναι ιδιαίτερα σημαντική. Χάρη στην άμεση
ανταπόκριση του Δημάρχου, Αντιδημάρχου και πλήθος εργαζομένων, το δείγμα βρίσκεται σε έκθεση στο
Κέντρο Πολλαπλών Χρήσεων της Νέας Καλλικράτειας. Έτσι, οι κάτοικοι της περιοχής αλλά και το πλήθος
τουριστών που κατακλύζουν τον τόπο αυτό μπορούν να το θαυμάσουν!».
Οι γιγαντιαίες χελώνες είχαν μια αρκετά σημαντική χρονική και γεωγραφική εξάπλωση στη χώρα μας κατά
το παρελθόν, ενώ το μέγεθος τους συχνά ξεπερνούσε το ένα μέτρο! Πρόκειται για ηπειρωτικές μορφές,
δηλαδή δεν έχουν σχέση με τις γιγαντιαίες χελώνες που έχουν αναπτυχθεί σε διάφορα νησιά (π.χ.
Γκαλάπαγκος). Τα ζώα αυτά εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 2 εκ. χρόνια από την Ευρωπαϊκή ήπειρο,
πιθανότατα λόγω των ραγδαίων κλιματικών αλλαγών σε αυτό το διάστημα που άλλαξαν την εικόνα του
Βορείου Ημισφαιρίου. Οι παλαιοντολόγοι του Α.Π.Θ. φιλοδοξούν στην ανακάλυψη ακόμη περισσότερωναπολιθωμάτων που θα εμπλουτίσουν τις γνώσεις μας για τη φυσική ιστορία της Βόρειας Ελλάδας κατά το
παρελθόν.
