Με ιδιαίτερη επιτυχία ολοκληρώθηκε η αποστολή του Δήμου Θεσσαλονίκης στο Παρίσι, από τις 5 έως τις 7 Απριλίου 2016, στο πλαίσιο της Διπλωματίας των Πόλεων που ασκεί η διοίκηση του Δήμου για την προβολή της Θεσσαλονίκης ως τουριστικού προορισμού, με τη Γαλλία να αποτελεί το δεύτερο σταθμό του στρατηγικού της σχεδιασμού για το 2016.
Η ελληνική αποστολή με επικεφαλής τον Αντιδήμαρχο Τουρισμού και Διεθνών Σχέσεων, Σπύρο Πέγκα, πλαισιώθηκε από εκπροσώπους του ΑΠΘ και του ΠΑΜΑΚ, του Γραφείου Συνεδριακού Τουρισμού, επιχειρηματίες και στελέχη του Δήμου, που συνέδραμαν στην ανάδειξη της Θεσσαλονίκης σε τουριστικό, εκπαιδευτικό, συνεδριακό, επιχειρηματικό και γαστρονομικό προορισμό.
Το απόγευμα της Τετάρτης 6 Απριλίου, πραγματοποιήθηκε η παρουσίαση της Θεσσαλονίκης, από το Δήμο και το Γραφείο ΕΟΤ στο Παρίσι, με την υποστήριξη της Πρεσβείας της Ελλάδος, σε κεντρικό ξενοδοχείο της γαλλικής πρωτεύουσας, παρουσία Γάλλων επιχειρηματιών και πανεπιστημιακών, με έμφαση στα πλεονεκτήματα της πόλης ως προς το συνεδριακό τουρισμό.
Μέσα από ένα ντοκιμαντέρ με ευρηματική παρουσίαση των ειδικών χαρακτηριστικών της πόλης, επιχειρήθηκε η γνωριμία με τη Θεσσαλονίκη, την πόλη που όπως τονίστηκε έχει «πολλές ιστορίες, αλλά μία καρδιά» και με τα στοιχεία που την καταστούν ελκυστική για τους Γάλλους επισκέπτες. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στη σπουδαιότητα της παρουσίας του γαλλικού στρατού στη Θεσσαλονίκη κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και στα μνημεία που υπογραμμίζουν τη γαλλική παρουσία στην πόλη.
Ακολούθησαν Β2Β συναντήσεις ελληνικών και γαλλικών επιχειρήσεων, εκπροσώπων των τουριστικών γραφείων, tour operators, ξενοδόχων και τουριστικών πρακτόρων με αντικείμενο τα τουριστικά πακέτα της Θεσσαλονίκης. Παράλληλα, ο Σπύρος Πέγκας είχε συνάντηση με θέμα τη δημιουργική ανταλλαγή καλών πρακτικών με εκπροσώπους του γραφείου συνεδριακού τουρισμού (TCB) με τη διευθύντρια του γραφείου του ΕΟΤ στο Παρίσι καθώς και με το Γραφείο Τουρισμού και Συνεδρίων του Παρισιού.
Νωρίτερα, την ίδια ημέρα, η ελληνική αποστολή απέτισε φόρο τιμής στη μνήμη των θυμάτων των τρομοκρατικών επιθέσεων που σημειώθηκαν το Νοέμβριο του 2015 στη γαλλική πρωτεύουσα, στέλνοντας το μήνυμα ότι καταδικάζει τη βία και την τρομοκρατία από όπου κι αν προέρχεται.
Η Διπλωματία των Πόλεων στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του Δήμου Θεσσαλονίκης, που ξεκίνησε το 2013, αναμένεται να βραβευτεί στις 22 Απριλίου 2016, στην Αθήνα, ως πρωτοπόρα και πρότυπη πολιτική, στην εκδήλωση Greek Hospitality Awards 2016, που συνδιοργανώνεται με τη ΔΕΘ Helexpo και τελεί υπό την αιγίδα του Υπουργείου Οικονομίας, Ανάπτυξης και Τουρισμού, του ΕΟΤ και του Ξενοδοχειακού Επιμελητηρίου Ελλάδος.
